柴木家具的定义 (马未都)

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中国古代家具的材质可分为硬木和软木两大类，可实际上并没有软木家具这一词汇。较之硬木家具而言，软木家具有个传统的说法，叫“柴木家具”，在南方讹音为“白木家具”。

“柴木家具”明显含有贬意，作为烧柴所用的木头制成的家具，鄙视显而易见。但以我们今天对古代家具的研究，可以证明仅以木质本身论家具的高低极不明智。

应该说，现存的中国家具中，“柴木家具”的数量远远超过硬木家具，其做工流派、材质选用，远比硬木家具复杂。目前学术界给予柴木家具一个正式的学名——“乡村家具”。

顾名思义，乡村家具是相对城市家具而言。而城市家具是从乡村家具演变而来的，正如城市是在乡村的基础上建立发展起来的一样。乡村家具带有原始的、质朴的实用色彩，同时又兼顾本能的身份象征。这就是中国乡村家具的精神核心。
中国乡村家具的定义应该是：隐含乡村人生活哲学，符合乡村人生活起居习俗，长时期形成的质朴古拙，适应中国人传统的审美趣味的定型家具。

它包括主观和客观两个方面。

主观上，中国的传统文化对家具设计的影响是，首先考虑人的尊严，其次才考虑舒适。家具的式样与布局，是人们居住环境的最直接的反映，家具的设计，源于这一基础，即尊严第一，舒适第二。

客观上，环境对家具也会产生制约，环境包括两个方面：地理环境和文化环境。例如：南方产地的柜类的腿部往往比北方的高，这是由于南方气候潮湿的缘故；又如：供桌供案的造型都比家用家具夸张，是出于配合供奉祖先神灵之气氛所考虑。
中国乡村家具是一切家具的母本。按照这一思路，城市家具脱胎于乡村家具，而宫廷家具又脱胎于城市家具。应该承认，乡村、城市、宫廷三者之间有一条明显界限，而其所属家具之间却很难找出一条明显界限。

今天我们所津津乐道的黄花梨家具、紫檀家具，都可以追溯到它的祖先。明式家具、清式家具都摆脱不了古老文化给它带来的影响。

可以这样说，我们今天所能看到的明式和清式的精品家具，无论紫檀还是黄花梨，不管工艺水准多高，装饰手法多熟练，造型多优美，设计多合理，它都源于乡村家具，即柴木家具。

中国古代家具在漫长的发展中，融进了中华民族最朴素的生活哲学。在表达民族情感，传递文化信息中，中国古代家具默默充当着一个尽职尽责的角色。它把古人的一切可以表达的和不可以表达的思维方式融入其中，一代又一代地传承下去。中国乡村家具作为家具的基础，最为广泛持久地宣扬着本质的核心。这些不仅仅体现在良好美器以及高超的制作技巧上，更重要的是它释放出历史蕴藏在它身上的能量。